【ヴォイニッチの科学書】　Chapter-195 国際宇宙ステーションと「きぼう」

2008年3月15日
Chapter-195 国際宇宙ステーションと「きぼう」

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　土井宇宙飛行士ら7人のクルーと「きぼう」日本実験棟船内保管室をのせたスペースシャトル「エンデバー号」が、2008年3月11日日本時間15:28にNASAケネディ宇宙センターから打ち上げられ、3月13日（木）12:49（日本時間）にシンガポール上空で国際宇宙ステーション（ISS）とドッキングしました。

国際宇宙ステーションと地球（実写）　提供：NASA

　今後エンデバー号は、「きぼう」船内保管室を国際宇宙ステーションに取り付け、3月27日（木）9:33（日本時間）に帰還する予定です。エンデバー号の打上げとしては21回目、スペースシャトルの打上げとしては122回目となりました。「きぼう」は全部で3回に分けて打ち上げられますが、いよいよ「きぼう」の組立てミッションが始まりました。

　さて、今回宇宙空間に上げた船内保管室は直径（外径）4.4m、長さ4.2m、重さ4.2tの円筒型で、「きぼう」の中で比較的地味な存在ですが、実はこれが日本初の有人宇宙基地になります。船内保管室は、打上げ時には実験ラックなどを運ぶためのコンテナとして使用され、軌道上では主に保管庫として使用されます。内部には、システム機器、実験装置などのメンテナンスに必要なツールや、実験試料、そして万が一の機器の故障時に備えて予備品などを保管しておきます。

「きぼう」完成図　提供：JAXA

　「きぼう」は主に「船内実験室」、「船外実験プラットフォーム」というふたつの実験スペース、「船内保管室」、「船外パレット」のふたつの保管スペース、実験や作業に使用する「ロボットアーム」、「衛星間通信システム」の6つから構成されます。

船内実験室・・・「きぼう」の中心となる実験スペースで、1気圧の空気で満たされており、宇宙飛行士が普段着で実験を行うことができます。主に微小重力環境を利用した実験を行います。

船外実験プラットフォーム・・・国際宇宙ステーション（ISS）外部で、常に宇宙空間にさらされた環境で実験を行うスペースです。

船内保管室・・・実験装置や試料、消耗品などを保管する倉庫の役割をもつスペースです。

船外パレット・・・実験装置や試料などを保管する倉庫の役割をもつスペースです。また、取り外してスペースシャトルで地球に運び、材料などを積んで再び戻る、輸送手段としての機能も持っています。

「きぼう」での実験
　地上約400km上空に建設されるISSでは、微小重力、宇宙放射線、広大な視野、高真空、豊富な太陽エネルギーなど、地上とは全く異なる宇宙という特殊な環境を利用して様々な実験が行われ、その成果は21世紀の産業や私達の暮らしを豊かにすることが期待されています。

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