2011年4月9日
Chapter-335　見えないのに見えている可能性

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　脳梗塞などで脳の後頭葉にある視覚野が損傷を受けた時に、視野狭窄(きょうさく)や視野障害といった症状が現れます。けれど、そのような患者でも「見えていると意識できないのに脳では見えている」という盲視（ブラインドサイト）という現象が知られています。これまでの研究でこの盲視現象は、脳の中の視覚野を経由しない中脳を通る別の神経回路によって、眼で見た情報が無意識にバイパスして脳の中に送りこまれるからであることが分かってきました。今回報告された新たな発見は、中脳は、単なるバイパスになっているばかりでなく、眼で見たモノの場所を無意識に"記憶"しておくことに役立っていることが明らかになったことです。自然科学研究機構生理学研究所によって行われたこの研究は、脳の損傷などの特殊な場合には、本来は記憶の機能を持たないと考えられていた脳の部位も、記憶の機能を代償することができることを示した初めての研究成果です。

　1973年、視覚野に障害を持ったある患者が、その見えないはずの視野にあるモノの位置を当てることができることに医師は気付きました。例えば、スクリーンに光の点を点灯させて位置を当てるように指示すると、患者はそれが見えないにもかかわらず、光の点を正しく指差すことができました。また、棒が縦か横かを当てるテストでもほとんど間違いがなく答えることができました。　このように本人は見えていると意識できていないにもかかわらず、眼球運動など一部の視覚機能は損傷から回復させることができます。この現象を「盲視」と呼びます

　眼の「網膜」で見た情報は、「視床」を経由して、「視覚野」に送られ、ここで初めて「見ている」として意識されます。けれど、脳梗塞などで「視覚野」が障害を受けた場合には、中脳の「上丘」を介して脳の中に無意識に情報が伝わっていくことが分かってきました。

　動物実験において、右視野の視野損傷のあるサルに、画面を見せました。左目は正常であるため、訓練として赤い点を画面の右上、右下、左上、左下のいずれかに表示し、それを覚えさせ、一定の待ち時間（2.4秒以下）の後、反応開始の合図とともに、その方向に眼を向けさせる実験を行いました。すると、損傷のある右視野でも正常な左視野と同様に、赤い点の出た方向に、ほぼ正しく眼を向けることができました。実験中に、中脳（上丘）の神経細胞の活動を記録したところ、損傷側の脳で、待ち時間の間ずっと反応し続けている神経細胞を発見しました。この神経活動により、記憶が行われているものと考えられました。正常なサルではこうした反応は見られません。

　まれに、意識していなくても眼でみた情報を記憶していて、あとから必要に応じてビデオのように脳内で再生できる人がいますが、一般にはこれまで、意識して見たモノでないと記憶はできない、と考えられていました。けれど、今回の研究成果により、無意識に脳の中に入ってきた視覚情報も、普段とは異なる脳の部位（中脳・上丘）で記憶できることが明らかとなりました。

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［バックナンバー］
　　　
Chapter-334　テトラシラシクロブタジエン　　　
Chapter-333　国際宇宙ステーションの日本モジュール「きぼう」からの小型衛星の放出実験について　　
Chapter-332　小学生の大規模研究で英単語を処理する脳活動の基本パターンを解明　　
Chapter-331　リチウム−空気電池　　
Chapter-330　熊の冬眠に関する新発見・他　　
Chapter-329　恐竜の前足と鳥の翼の関係　　　
Chapter-328　人の振り見て我が振り直せの科学　　
Chapter-327　国際化学年　　
Chapter-326　お茶の効能を分子レベルで解明　　
Chapter-325　雷による反物質ビームの照射　　
Chapter-324　デニソワ人、現生人類と交雑の可能性　　
Chapter-323　新しいトランジスタを開発　　
Chapter-322　正しい枕で正しい眠り　　
Chapter-321　太陽系に関する近頃の発見　　
Chapter-320　低い当選確率を高めに見積もるワクワク感　　
Chapter-319　死を科学的に理解する　　
Chapter-318　JWST建造中　　
Chapter-317　原子間力顕微鏡で分子にふれる　　
Chapter-316　祖先はアフリカ南端で生き延びた　　
Chapter-315　グリーゼの惑星　　
Chapter-314　サイエンスニュースフラッシュ　　　
Chapter-313　バイオ医薬品　　
Chapter-312　日本の海洋鉱物資源開発　　
Chapter-311　子供の意外な"脳力"　　
Chapter-310　ブラックスター　　　
Chapter-309　最近のロボットに関する話題　　　
Chapter 308　宇宙のエネルギー保存則は破れている？ 　　
Chapter 307　人間の体内時計を簡単に測定する方法
Chapter 306　日本の洋上風力発電　
Chapter 305　地球と月の岩石に関する最新の話題　　
Chapter 304　子どもの言語発達に合わせて親もマザリーズ（母親語）の脳内処理を変化　　
Chapter 303　日本近海は生物多様性のホットスポット　　　
Chapter 302　日本の月探査計　　　
Chapter 301　鉄系超伝導体の新たな動き　　
Chapter 300　神経活動の観察を生きた脳で実現した光遺伝学ツール 　


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