2011年7月9日
Chapter-348 親の受けたストレスは、DNA配列の変化を伴わずに子供に遺伝する
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親から子への情報（身体を完成させるために必要な設計図）はDNAとして伝えられますので、DNAの中には親が子へ伝えるべき物がすべて詰まっているはずです。親が得た知識や経験はそれらをDNAに書き込む仕組みが見つかっていないために子へ伝えることはできないと考えられていました（＝獲得形質は遺伝しない）。ところが、今回研究者らは親が経験したことをDNAに書き込む必要がないDNAの化学反応による修飾という方法で親から子供に遺伝情報を伝えることができる可能性があることを理化学研究所基幹研究所の研究チームが発見しました。
今回の研究は遺伝の実験によく用いられるショウジョウバエ使って行われました。普通のショウジョウバエは、眼の赤色色素を合成する遺伝子が活性化して赤眼になります。遺伝子はすべての遺伝子が常に使われているわけではなく、遺伝子の修飾で意図的に使用停止にされることもあり、この赤目遺伝子を使用停止にしたショウジョウバエは白眼になります。つまり、子供ショウジョウバエの目の色を観察することによって、その遺伝子が普通に機能しているか、修飾によって停止しているかを簡単に判断ができるということです。
研究グループは、ショウジョウバエの受精卵に熱や浸透圧のショックを与える実験を行いました。すると、興味深いことに、熱や浸透圧のストレスを受精卵が成長する発生の初期段階で与えると、もともとは使用停止になっていた赤目遺伝子が活性化すること、またその状態は子供に遺伝することが目の色の観察から分かりました。
今回発見された現象は、1809年、ラマルクによって提唱された「獲得形質の遺伝」という考え方に似ています。ラマルクはキリンは高い枝にある木の葉を食べようとして、いつも首を伸ばしていたので首が長くなったと考えました。この考え方は1859
年にダーウィンの自然選択説が発表され、生物の進化論における主流となってからは、多くの科学者は獲得形質の遺伝という考えには否定的です。そのため、今回観察された現象が生物の環境適応や進化にどのように影響するのかについても新たな知見を得られると研究者らは期待しています。
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［この番組の担当は・・・］
ナビゲーター 中西貴之 obio@c-radio.net
1965年生まれ
島生まれの島育ち
応用微生物学専攻
現在化学メーカーの研究所勤務
所属学会 日本質量分析学会 他
日本科学技術ジャーナリスト会議会員
ナビゲーター BJ
インターネット放送局くりらじ局長
